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「補完医療（コンプリメンタリー・メディシン）」というときは、従来の医学的な治療に加えて「補足的に」他の施術・療法を行うというときに用いられます。
「代替医療（オルターネイティブ・メディシン）」というときは、「何かの代わりに（例えば現代西洋医学・医療の代わりに）」という意味で用い「通常医療に取って代わる」という意味になります。
しかし、両者は、実際にはあまり区別されないで用いられています。日本補完代替医療学会では補完代替医療を「現代西洋医学領域において、科学的未検証および臨床未応用の医学・医療体系の総称」と定義しています。
米国の国立補完代替医療センター（NCCAM）では、補完代替医療を「現段階では通常医療と見なされていない、様々な医学・健康管理システム、施術、生成物質など」と定義しています。
さらに近年、これら補完代替医療と現代西洋医療（通常医療）を組み合わせることによって、患者の心と身体そして精神を総合的に考えて治療を行う統合医療（インテグレイティブ・メディシン）という概念も生まれています。
補完医療とは？
- 日本補完代替医療学会
- 現代西洋医学領域において、科学的未検証および
臨床未応用の医学・医療体系の総称
- 米国の国立補完代替医療センター
- (National Center for Complementary and Alternative Medicine; NCCAM）
Complementary and alternative medicine, as defined by NCCAM,
is a group of diverse medical and health care systems, practices,
and products that are not presently considered to be part of
conventional medicine.
統合医療イメージ図
では、補完代替医療には、どのような種類・方法があるのでしょうか。米国のNCCAMの補完代替医療の分類を表１に示します。表にあるように補完代替医療の範囲と考えられる医学体系は非常に多く、哲学的医学体系を構成するものから、サメ軟骨やビタミン類などの健康補助食品・サプリメント、鍼灸やマッサージ・整体などの施術まで多方面にわたっています。
このガイドブックでは、日本での社会的背景・現状をふまえ健康保険の適応になっていないものすべてを補完代替医療と定義することにします。
表1：補完代替医療の分類（米国NCCAMによる）
| 分類と名称 |
内容 |
代替医療体系
(Alternative Medical Systems) |
伝統医学系統、民族療法
（東洋伝統医学、アーユルベーダ、ユナニ医学など） |
精神・身体インターベンション
（Mind-Body Interventions) |
瞑想、祈り、心理・精神療法、芸術療法、
音楽療法、ダンス療法など |
生物学に基づく療法
（Biologically Based Therapies) |
ハーブ、食品、ビタミン、ミネラル、
生理活性分子など |
整体や身体を基礎とした方法
（Manipulative and Body-Based Methods) |
脊椎指圧療法、整骨療法、マッサージなど |
エネルギー療法
（Energy Therapies） |
気功、レイキ、セラピューティックタッチ、
電磁療法など |
※ 表１の内容以外にも、「免疫療法（免疫細胞療法など）」、「再生医療」、「遺伝子治療」、「ナノテクノロジーを用いた医療」など高度先進医療も通常医療の範囲でないことから補完代替医療として扱う場合もあります。
※ わが国では、漢方薬は保険診療として認められ、広く通常医療において利用されています。しかし、米国において漢方薬は、補完代替医療として認識され「生物学に基づく療法（Biologically Based Therapies）」のハーブ、食品の範囲に入れられています。
  
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